10 years

In 2008 werd Ardbeg 10 Years Old uitgeroepen tot Whisky of the Year in Jim Murray's Whisky Bible — de eerste Islay malt ooit met deze eer. Die erkenning was geen verrassing voor wie het karakter van deze distillery kent: Ardbeg gebruikt de meest gefenoleerde mout in de industrie, gepeakt tot 50ppm, wat het de rokerigste van alle Islay malts maakt.

De 10 Years Old wordt gematigd in ex-bourbon vaten en gebotteld op 46% zonder koude filtering, zodat alle originele nuances behouden blijven. Die keuze voor non-chill filtering en het ontwerp van Ardbeg's koperen 'purifier' op de distilleerketel creëren een opmerkelijke balans: onder de intense rook en turfachtigheid schuilt een subtiele zoetheid die het geheel draaglijker maakt dan je zou verwachten.

In het glas ontvouwt zich eerst medicijnale peat en houtskool, gevolgd door citrus en vanille die blijven hangen. Op het gehemelte voelt het voller dan de leeftijd doet vermoeden — bijna fluweelachtig — met zilt en peper die de rokerige kern omlijsten. De finish houdt vast aan die zoutachtige, rokerige lijn zonder agressief te worden.

Dit is geen inleiding tot Islay; dit is Islay in zijn meest onverbloemde vorm.